电磁波从电路进入空气，并不是免费的，能量要经过三个“世界”。
第一个世界是同轴电缆，电压和电流有一个固定的比例，这个就是特征阻抗，常见的是50欧。
第二个世界是自由空间，在真空中，电场和磁场也有一个固定的比例，这个叫自由空间的波阻抗，大约是377欧。
第三个世界是天线，天线夹在电缆和空间之间，它不是一根随便接上的金属棒，而是一个“翻译官”，把电缆里的电压、电流翻译成空间里的电场、磁场，如果翻译不好，能量就不会顺利的飞出去，而是被反射回电缆，在系统里来回的折腾，最后变成损耗和发热。
所以天线真正要解决的，不只是“怎么发射”，而是怎么让能量愿意从电路里走出来，进入空间，这就叫阻抗匹配。那天线是靠什么完成匹配呢？答案就藏在长度里。
先讲一个概念：驻波。拿一根绳子，一端绑在墙上，另一端用手抖动，当频率合适的时候，绳子上就会出现稳定的波形，有些点几乎不动，而有些点却摆动的最强。
天线上的电流也会形成类似的驻波。对一根中心馈电，两端开路的直导线来说，两端电流必须接近于0，中间的电流最大。那什么长度最容易形成这种稳定的图案呢？答案是大约半个波长。
这时整根天线上，刚好形成最基本最稳定的电流分布，两端电流最小，中间电流最大，这既是半波偶极子的核心。当然，不是说短天线就不能发射，短天线也能发射，只是效率往往更低，匹配更加麻烦，还要额外的线圈、电容来帮忙，而半波偶极子就不一样，它天生接近谐振，结构简单，效率高，而且非常的“好喂”。
接下来，那个神秘的数字就出现了，73欧。天线把能量辐射出去，从发射机看来，就像是有一个东西，在消耗功率，但这份功率没有变成热，而是变成了电磁波，飞向了空间。于是，物理学家就定义了一个等效电阻，如果有一个电阻消耗的功率，刚好等于天线辐射出去的功率，那么这个电阻值就叫辐射电阻，它不是真的发热电阻，而是天线向空间释放能量的能力。
那么，理想半波偶极子的辐射电阻是多少呢？物理学家把导线上的电流分布算出来，再把每一个小段电流产生的电磁场叠加，最后计算整个空间里的能量流，结果得到了一个经典的数字，大约73欧姆。这个73不是拍脑袋决定的，也不是工程师凑出来的，它是麦克斯韦方程组在“自由空间中的半波直导线”这个条件下，自己算出来的答案。在现实中，天线的粗细、高度、地面、附近物体，都会让这个数字变化，真正的半波偶极子长度，通常也会比半个波长略短一点，但73欧依然是半波偶极子最经典的理论指纹。
所以这条因果链是这样的：长度决定谐振，谐振决定电流分布，电流分布决定辐射场，辐射场决定能量如何离开天线，最后这一切在馈电点，表现成了一个阻抗。
一根金属板看起来平平无奇，但只要它的长度和波长对上节拍，它就变成了电路和宇宙之间的接口。
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