《西鱼记》
话说这东土大唐东南一隅，有座繁华府城唤作“鲤城”。城中规矩森严，尤以“食礼”为重。单说那酒席上的鱼，便有天大的讲究：鱼头朝北，谓“拜北斗”，坐北朝南者乃是主宾；鱼尾指陪客，唤作“尾随主”，更有“头三尾四”的酒令，指向谁，谁便得按数饮酒。若摆错了方向，轻则赔礼破财，重则引来祸事，端的厉害。
这一日，鲤城首富钱员外新得了件南海珊瑚，特在府中“聚仙楼”摆宴，邀城中名流共赏。主座设在北厅紫檀八仙桌，坐北朝南的位置空着，专等那致仕还乡的礼部王侍郎。
却说赴宴的众人里，有个青年唤作陈玄。此人本是城外陈家沟人氏，因写得一手好字，被钱府聘为账房书记。此番得入此等盛宴，直如刘姥姥进了大观园，处处新鲜，又处处惶恐。
“玄哥儿，仔细些。”领他来的老账房低声叮嘱，“今日王侍郎未至，那鱼头须对准北首空座，万万错不得。三年前城西李掌柜摆错鱼头，不出三月便破了产。”
陈玄连连称是，手心却已沁出汗来。
酉时三刻，宾客齐至。但见那聚仙楼：
水晶灯照琉璃盏，金丝帘映玉屏风。
象牙筷配犀角杯，沉香案摆玛瑙钟。
三十六道山海味，七十二样巧手工。
仙醪未饮人先醉，满座衣冠谈笑中。
酒过三巡，菜传五味，终于到了“鱼跃龙门”这道主菜。四个青衣小厮抬上三尺长的紫檀木盘，盘中卧着一条金鳞赤尾的黄河大鲤鱼，以文火慢蒸三个时辰，此刻热气腾腾，香气直透屋顶。
所有人的目光都聚在鱼盘上——这是宴席的“画龙点睛”处。
钱员外捋须笑道：“今日王侍郎途中耽搁，这‘拜北斗’之礼，便请玄哥儿代劳罢。”
陈玄心头一紧，忙起身拱手。他走到主桌前，见那鱼眼圆瞪，鱼嘴微张，竟似活了一般。伸手扶住盘沿，小心翼翼一转——
谁知那盘底浸了鱼汤，滑腻异常。陈玄本已紧张，手指一颤，木盘竟“哧溜”滑开半尺！
鱼头不偏不倚，正正对准了西首一位客人——那是府衙新来的赵师爷，素来与钱员外不睦。
满堂死寂。
方才还笑语喧哗的聚仙楼，霎时静得能听见灯花爆裂的“噼啪”声。赵师爷的脸先红后白，手中酒杯“当啷”落在桌上。钱员外面色铁青，胡须微颤。满座宾客或低头数袖口花纹，或仰面观梁上彩绘，个个成了泥塑木雕。
正在此时，钱员外身后的白面管家凑到陈玄耳边，声音冷如数九寒冰：
“好个不知死的后生。这鱼头对错位，唤作‘白虎衔首’，主血光之灾。上月城北孙举人便是这般摆错，三日后……暴毙于书房。”
陈玄只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖，眼前金星乱冒。恍惚间，忽然想起幼时在陈家沟，祖父醉酒后常说的疯话：
“孙儿啊，你真当咱陈家祖传的是记账算数？”
老人在油灯下眯着眼，露出黄牙，“咱家祖传的……是能吃人的本事。”
当时只道是醉话，此刻那“吃人”二字，却如惊雷般在脑中炸响！
陈玄猛地抬头，眼中竟没了惧色。他伸手端起面前那杯从未碰过的“烧春酒”，朗声道：
“列位尊长在上。晚生愚钝，坏了‘拜北斗’的规矩。既然错了——”
他忽地将酒杯高举过顶，酒液在灯下泛着琥珀光。
“这‘头三尾四’的酒令，晚生便从自己起罢！”
说罢，竟连饮三杯，杯杯见底。又自斟四杯，复又一气饮尽。七杯烈酒下肚，面不改色，反添了几分红光。
满堂宾客目瞪口呆。按规矩，鱼头所指当饮三杯，鱼尾所向该喝四杯，但这自己罚自己七杯的，却是闻所未闻。
陈玄放下酒杯，看向那盘中的鲤鱼。怪事忽生——那原本死不瞑目的鱼眼，此刻竟似微微闭了闭，鱼嘴边的须髯也无风自动。
“既已饮过罚酒，”陈玄声音清朗，“晚生便再讲个‘鱼头’的故事，与诸位助兴如何？”
也不待众人反应，他便自顾自说道：
“话说三百年前，鲤城还不叫鲤城。此地十年九旱，百姓困苦。某年大旱，河伯欲收百童祭天。有位游方道人路过，于河边烹得一尾金鲤。鲤肉分与饥民，鱼头却正对河道。”
“当夜雷雨交加，河中传来咆哮。次日清晨，旱情既解，河岸却留下一行大字：‘食我肉者得生，拜我首者得运’。”
陈玄说到此处，忽地指向盘中鲤鱼：“今日这鱼头对西而不对北，焉知不是天意？西主金，金生水，正应了‘鲤跃龙门，泽被西方’的吉兆！”
满堂哗然。
赵师爷本是西首客人，闻言先是一怔，随即拊掌大笑：“妙！妙啊！好个‘泽被西方’！”他本就与钱员外暗斗，此刻竟觉这误打误撞的鱼头，倒成了天助自己。
钱员外脸色变幻，终是化作一笑：“玄哥儿好机辩。既如此，便借这吉言——赵师爷，请满饮此杯！”
一场风波，竟被这番说辞轻轻化去。
宴后月余，陈玄却被钱员外唤至书房。
“你那日说的故事，”钱员外抿着茶，眼皮不抬，“后半截是真的么？”
陈玄垂手而立：“半真半假。真处是，陈家祖上确有位道人，假处是……那鱼头不是意外，是故意为之。”
“哦？”钱员外抬眼。
“河伯欲收百童，道人烹鲤示威。鱼头对河，不是祭拜，是警告。”陈玄低声道，“我家祖训有云：宴席如战场，鱼头便是令箭。指向谁，未必是尊谁，也可能是……镇谁。”
钱员外手中茶盏轻轻一响。
三个月后，赵师爷因贪墨事发，流放三千里。又过半年，陈玄成了钱府总管。每有盛宴，必是他亲自摆盘。
城中渐渐传开：陈总管摆的鱼头，总在“无意”间指向即将走运或倒霉之人。有人说是巧合，有人说是祖传秘术。
只有陈玄自己知道，祖父临终前塞给他的那本破旧册子，扉页上写着：
“世间宴饮，人吃五味，我观气运。鱼头所指，非尊非卑，乃人心向背、运势流转之机也。”
这一夜，新任知府设宴。陈玄立于主桌旁，看着那条清蒸鲈鱼。
鱼眼圆瞪，映着满堂灯火。
他的手，缓缓伸向盘沿。
（全文完）
